Le surnom de Las Vegas est Sin City. Il y a plusieurs raisons à ce nom. Le jeu est légal ici, contrairement à la plupart des autres grandes villes américaines. Il y a des dizaines de divertissement pour adultes (stripclub). L’alcool est largement disponible sur le Strip à tous les prix. Las Vegas était autrefois connue comme la « capitale du divorce en Amérique ».
Mais d’où vient exactement le surnom de « Sin City » ? Un peu d’histoire est nécessaire pour répondre à cette question.
L’histoire de la ville du péché à travers la prostitution et l’alcool
En 1906, le Strip tel que nous le connaissons n’existait pas. Le centre-ville, en particulier Fremont East, est l’un des quartiers les plus anciens de la ville. C’est le quartier avec lequel le surnom de Sin City s’est répandu.
Le lieu du quartier rouge d’origine de la ville était les blocs 16 et 17. Ils étaient situés dans ce qui est maintenant le casino Binion et le S. Casino Center à l’est. Ces deux blocs sont aujourd’hui considérés comme l’origine du surnom de Sin City.
La prostitution et l’alcool étaient interdits, mais disponible à Las Vegas.
La première chose à être construite sur Fremont Street était l’Union Pacific Railroad Depot. A proximité, le bloc 16 était le quartier rouge de la zone où les saloons louaient des chambres à l’étage à des prostituées. Sa proximité avec le dépôt ferroviaire donnait aux voyageurs un accès facile à ce que nous considérons comme un vice.
Le bloc 16 a explosé pendant les premiers jours de la naissance du jeu d’argent à Las Vegas. Le bloc 17 vendait de l’alcool aux travailleurs et aux voyageurs. Les salles de jeux existaient dans la région et ont été légalisées en 1931, même si elles attiraient déjà des milliers de curieux depuis des décennies. Jusqu’au début des années 40, la loi ne réprimait pas la prostitution dans le bloc 16.
L’un des premiers salons, The Arizona Club, est également devenu une salle de jeu en 1912. Tous les vices de Sin City étaient pleinement possibles et pratiqués il y a plus de 100 ans. Donc bien avant l’ère des mafieux ayant développés la ville du péché des années plus tard.
Un quartier controversé
Pendant de nombreuses années, les citoyens et les fonctionnaires de Las Vegas n’ont pas approuvé le bloc 16. Mais ils n’ont fait aucun geste pour essayer de fermer les salons et les bordels.
Le bloc 16 n’était pas seulement célèbre pour sa prostitution. Il a également acquis une notoriété en 1920 pour son mépris du 18e amendement, qui interdisait la vente et le transport de tout alcool à travers le pays. L’interdiction n’a pas ralenti la vente d’alcool. Elle l’a simplement rendue plus difficile et les salons devaient vendre des alcools forts en secret. Malgré de nombreuses menaces d’amendes et de raids, le Block 16 a continué à vendre de l’alcool jusqu’à ce que l’amendement soit abrogé en 1933.
La fin du bloc 16
Les autorités ont perquisitionné le bloc le 2 décembre 1941 et arrêté 22 femmes accusées de prostitution. La plupart des femmes ont été libérées sous caution et les bordels ont rouvert. Les raids et les libérations se sont poursuivis pendant plusieurs semaines jusqu’à ce que la ville vote enfin la révocation des licences d’alcool et de machines à sous pour tous les salons du quartier. Peu de temps après, les salons et les bordels ont fermé parce qu’il n’y avait aucune source de trésorerie stable.
Pendant le reste de la Seconde Guerre mondiale, les bordels sont devenus des maisons de chambres bon marché. Le bloc 16 a reçu l’ordre d’être démoli et a finalement été pavé pour devenir des parkings. Les touristes peuvent toujours visiter ce morceau distinctif de l’histoire de Las Vegas en se garant derrière le casino Binion, juste à l’est de l’hôtel California.
Les casinos ont donné un nouvel élan à Sin City
Pourtant, la prostitution n’est pas la seule raison pour laquelle Las Vegas a gagné son surnom. Après la Seconde Guerre mondiale, des gangsters comme Bugsy Siegel et Meyer Lansky sont venus à Las Vegas pour former des empires de casino monolithiques. Ces patrons de la mafia ont fondé le Flamingo, qui figurait parmi les premiers casinos de villégiature du Strip. Dans les années 1950, d’autres ont fondé le Riviera, le Desert Inn et le Stardust, qui ont tous été démolis pour faire place à de nouveaux projets de casino.
Ces casinos de villégiature ont transformé Las Vegas. D’une ville endormie et désertique que les voyageurs traversaient pour se rendre en Californie en une destination fastueuse où le jeu et le divorce étaient légaux et où les touristes venaient passer un bon moment sans inhibitions.
C’est ainsi que la ville de Las Vegas s’est développée à une vitesse incroyable. Elle a aussi gagné définitivement son surnom de Sin City.
Sin City aujourd’hui
À Las Vegas, il est légal de faire de nombreuses choses interdites dans la plupart des grandes villes, comme jouer ou acheter une boisson alcoolisée à 4 heures du matin. De nombreuses destinations de Las Vegas s’adressent aux personnes qui veulent exprimer librement leurs vices, d’où le surnom durable de Sin City, encore aujourd’hui.
Las Vegas est toujours la ville du péché !
Les casinos de villégiature, les boîtes de nuit et, plus récemment, les clubs de jour, n’ont rien fait pour tuer la réputation la plus associée à Las Vegas en tant que Sin City. Selon la Las Vegas Convention and Visitors Authority, en 2018, plus de 42 millions de visiteurs se sont rendus à Las Vegas et les revenus du jeu ont dépassé les 10 milliards de dollars.
Le tourisme ne fait qu’augmenter, tout comme la population résidentielle de Las Vegas. Et il ne s’agit pas seulement d’être proche du jeu, de la boisson et du divertissement pour adultes. Autrefois, les gens n’étaient pas originaires de Las Vegas : ils y restaient quelques mois ou quelques années, puis déménageaient dans la ville suivante. De nos jours, vous verrez un nombre croissant de locaux qui vivent dans la ville depuis des décennies ou qui sont nés et ont grandi à Sin City.
La plupart des habitants vivent souvent en banlieue même s’ils travaillent dans des casinos, des spectacles ou des clubs. Mais beaucoup d’habitants de Las Vegas travaillent en dehors de ces industries. Après la récession, Las Vegas a ressenti le besoin de diversifier son économie dans d’autres domaines. Alors que les casinos comme Caesars et MGM sont les plus gros employeurs de la ville, les hôpitaux et les centres médicaux suivent de près aux côtés d’autres industries.
Las Vegas tente de se détacher de son passé de ville du péché
Alors que la prostitution est légale au Nevada, elle n’est techniquement pas légale à Las Vegas. La ville essaie de s’éloigner de son passé sordide, en proposant des destinations et des activités plus familiales telles que des manèges de style parc à thème et des musées. Même si Vegas compte beaucoup plus de lieux conviviaux pour les familles qu’auparavant, c’est toujours une destination de choix pour les adultes à la recherche d’un endroit qui, par rapport à la plupart des villes, semble répondre aux « péchés » ou vices, tels que la luxure, la consommation d’alcool et le jeu.
Ainsi, les boissons sont disponibles pratiquement à toute heure du jour ou de la nuit. Il y a même certains casinos qui les distribuent gratuitement. Contrairement à de nombreuses autres régions métropolitaines, il est légal de transporter un verre d’alcool d’un endroit à l’autre et même de le boire en public, à condition que le contenant soit en plastique et que la boisson soit consommée loin des écoles ou des lieux de culte.
Des panneaux font la promotion des clubs pour hommes comme s’il s’agissait de la principale attraction de Las Vegas.
Il est également toujours possible de se marier en quelques heures à Las Vegas, qui est une des seules villes du monde à proposer cela.
Pour aller plus loin
Quelle que soit la raison de votre visite à Vegas, il est pratiquement impossible de ne pas remarquer les implications de « Sin City », ce qui explique probablement pourquoi c’est aussi une destination de prédilection pour les enterrements de vie de garçon, les réunions d’affaires et autres évasions temporaires des règles du quotidien.
Alors même si Las Vegas attire de plus en plus de famille dans un esprit de tourisme “normal”, elle reste toujours la ville du péché à travers ses infrastructures et sa réputation.
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